Le projet de salle de l’Opéra Bastille est très différent de toutes les constructions antérieures de l’Opéra. En effet, il ne s’agit pas de remplacer une salle disparue, mais d’anticiper les besoins de l’Opéra au XXIe siècle.
Au début des années 1980, le Palais Garnier présente plusieurs inconvénients : un nombre trop faible de spectateurs qui génère trop peu de recettes par rapport aux coûts d’exploitation importants.
En 1981, le président de la République nouvellement élu, François Mitterrand décide de construire un Opéra « moderne et populaire ». La place de la Bastille fut choisie : pour sa dimension symbolique dans le cadre du bicentenaire de la Révolution Française. Mais aussi pour rééquilibrer la géographie des théâtres parisiens, principalement localisés dans l’Ouest.
Inauguré le 13 juillet 1989, l’Opéra Bastille devient la plus grande scène existante.