En 1947, il crée l’agence Magnum Photos, avec Robert Capa, David Seymour, George Rodger et William Vandivert. Il passe ensuite trois ans à voyager en Orient. De retour en Europe, il publie en 1952 son premier livre, Images à la Sauvette. En 1954 il est le premier photographe admis en URSS depuis le début de la Guerre Froide. Il réalise par la suite de nombreux voyages et décide en 1974 de réduire ses activités photographiques pour se consacrer au dessin. En 2000, il décide de créer avec sa femme et leur fille, la Fondation Henri Cartier-Bresson, destinée notamment à conserver son œuvre. Cartier-Bresson s’éteint en 2004.